Industri pertambangan modern hari ini didominasi oleh alat berat, rig pengeboran raksasa, dan otomatisasi digital. Namun, lewat “Mata Bumi”, kita akan menyaksikan salah satu interaksi paling ekstrem sekaligus tradisional antara manusia dan kekayaan mineral bumi di dasar Kawah Ijen: Penambangan Belerang Tradisional.
Di tengah kepulan asap solfatara yang mencekik dada, para penambang lokal mempertaruhkan nyawa setiap hari untuk memanen belerang murni demi menghidupi keluarga mereka.
⛏️ Menjinakkan Napas Gunung Menjadi Batangan Kuning
Belerang cair yang keluar dari perut bumi Ijen bersuhu sangat panas dan berwarna merah pekat seperti darah. Oleh para penambang, aliran cairan panas ini “dijinakkan” menggunakan pipa-pipa besi panjang yang dialirkan ke dasar kawah.
Saat cairan belerang tersebut keluar dari ujung pipa dan bersentuhan dengan udara luar yang dingin, suhunya turun drastis. Cairan merah itu perlahan membeku, berubah warna menjadi kuning cerah, dan mengeras menjadi batuan belerang padat. Di titik inilah, para penambang mulai beraksi menggunakan linggis besi untuk memecah bongkahan belerang tersebut menjadi lempengan-lempengan yang siap diangkut.
🏋️ Otot Kawat Tulang Besi: Perjuangan Memikul 90 Kilogram
Tantangan terbesar dari pertambangan di Ijen bukanlah memecah batunya, melainkan bagaimana cara membawanya keluar dari dasar kawah. Para penambang tidak menggunakan mesin katrol atau kereta gantung; mereka menggunakan metode paling purba: memikulnya dengan keranjang bambu.
- Beban Fantastis: Setiap penambang rata-rata memikul beban belerang seberat 70 hingga 90 kilogram di atas pundak mereka.
- Jalur Mematikan: Dengan beban seberat itu, mereka harus berjalan kaki mendaki tebing kawah yang terjal dengan kemiringan hingga 60 derajat, menembus kepulan asap tebal yang kaya akan gas hidrogen sulfida ($H_2S$) yang perih di mata dan menyesakkan paru-paru.
Setelah berhasil naik ke bibir kawah, mereka masih harus berjalan turun sejauh 3 kilometer menuju pos pengumpulan Paltuding menggunakan gerobak dorong tradisional. Belerang padat berkadar kemurnian tinggi ini nantinya akan dikirim ke pabrik pengolahan untuk digunakan sebagai bahan baku kosmetik, obat-obatan, pemutih gula, hingga bahan pembuatan korek api.
👁️ Sudut Pandang “Mata Bumi”
Melihat Ijen dari pilar pertambangan membuka mata kita tentang harga dari sebuah komoditas bumi. Belerang yang kita gunakan dalam kehidupan sehari-hari lahir dari rahim gunung berapi yang aktif dan diangkat oleh tetesan keringat serta ketangguhan luar biasa manusia-manusia Ijen. Mereka adalah bagian tak terpisahkan dari ekosistem Geopark Ijen—menjadi simbol adaptasi ekstrem manusia di bawah bayang-bayang kekuatan geologi yang perkasa.
