Bagaimana asal-usul alam semesta ini terbentuk? Apakah umat manusia sendirian, atau ada kehidupan lain di luar Bumi sana? Pertanyaan-pertanyaan eksistensial ini telah lama menjadi misteri besar yang menantang para astronom dunia. Kini, Indonesia bersiap mengambil peran kunci untuk ikut mencari jawabannya.
Untuk pertama kalinya dalam sejarah, Indonesia akan berpartisipasi aktif dalam program pencarian exoplanet (planet di luar tata surya yang berpotensi layak huni). Gerbang menuju penjelajahan kosmis ini dibuka melalui pembangunan Observatorium Nasional Gunung Timau di Kupang, Nusa Tenggara Timur (NTT).
Berikut adalah fakta-fakta menarik seputar megaproyek astronomi kebanggaan Indonesia ini, berdasarkan wawancara eksklusif DW dengan mantan Kepala Lembaga Antariksa dan Penerbangan Nasional (LAPAN), Prof. Dr. Thomas Djamaluddin.
1. Rumah Bagi Teleskop Terbesar di Asia Tenggara
Proyek Observatorium Nasional Gunung Timau telah dirintis sejak tahun 2015 dan mulai tahap pembangunan fisik pada 2017. LAPAN mengalokasikan anggaran tahun ganda (multi-years) sekitar Rp 340 miliar. Meski terdengar fantastis, angka ini sebenarnya sangat minimalis dan efisien untuk ukuran observatorium berkelas dunia.
Bintang utama dari observatorium ini adalah teleskop berdiameter 3,8 meter. Dirancang bekerja sama dengan Universitas Kyoto di Jepang, teleskop ini didapuk menjadi yang terbesar di Asia Tenggara. Dengan spesifikasi gahar ini, para astronom Indonesia kini memiliki kemampuan untuk mengamati objek-objek redup di dalam maupun di luar galaksi Bima Sakti dengan lebih presisi.
2. Benarkah LAPAN Sedang Mencari “Alien”?
Sempat beredar rumor di media sosial bahwa LAPAN sedang mencari “alien”. Menurut Prof. Thomas, itu hanyalah gaya bahasa media untuk menarik perhatian publik. Fokus utama dari observatorium ini adalah pencarian exoplanet—planet di luar tata surya kita.
Misi utamanya adalah mendeteksi planet-planet yang memiliki kondisi mirip Bumi. Setidaknya ada tiga syarat utama planet layak huni yang dicari oleh para astronom:
- Sumber Panas (Bintang): Planet harus mengorbit pada sebuah bintang.
- Suhu Ideal (Goldilocks Zone): Jarak planet ke bintangnya tidak boleh terlalu dekat (kepanasan) atau terlalu jauh (kedinginan), sehingga memungkinkan adanya air dalam bentuk cair.
- Unsur Organik: Memiliki elemen dasar kehidupan, yakni Karbon (C), Hidrogen (H), Oksigen (O), dan Nitrogen (N).
Selain menjawab keingintahuan hakiki umat manusia, penelitian eksoplanet selalu memicu lahirnya inovasi teknologi baru yang kelak bisa dinikmati masyarakat luas, seperti halnya teknologi kamera digital yang awalnya diciptakan untuk memotret bintang.
3. Strategisnya Posisi Gunung Timau di Langit Selatan
Mengapa harus Kupang? Bumi belahan selatan memiliki daratan yang sangat terbatas—hanya mencakup benua maritim Indonesia, Australia, sebagian Afrika, dan Amerika Selatan. Mayoritas observatorium besar dunia berada di belahan bumi utara.
Sama seperti Observatorium Bosscha di Lembang yang legendaris, Observatorium Timau akan memberikan kontribusi krusial bagi dunia internasional untuk mengamati langit selatan. Melalui posisi geografis yang strategis ini, astronom Indonesia akan mengambil peran besar dalam berburu exoplanet di area langit yang jarang terjangkau oleh negara-negara maju di utara.
4. Taman Nasional Langit Gelap: Magnet Wisata Baru NTT
Pembangunan Observatorium Timau tidak hanya tentang sains sains, tapi juga tentang pemerataan teknologi dan ekonomi di Indonesia Timur. LAPAN turut membangun Pusat Sains di wilayah Tilong, Kupang, sebagai wahana edukasi bagi pelajar dari tingkat TK hingga mahasiswa.
Di sisi lain, untuk menjaga observatorium dari polusi cahaya agar bisa beroperasi hingga 100 tahun ke depan, kawasan di sekitar Gunung Timau (wilayah Amfoang) dicanangkan sebagai Taman Nasional Langit Gelap.
Kawasan ini diproyeksikan menjadi destinasi ekowisata unik di NTT. Bayangkan sensasinya: siang hari Anda menjelajahi keindahan alam pegunungan, dan malam harinya Anda disuguhkan pemandangan bentangan Galaksi Bima Sakti yang terlihat sangat jelas dengan mata telanjang. Tempat ini dipastikan akan menjadi “surga” baru bagi para pecinta astrofotografi.
5. Tantangan dan Target Operasional
Membangun fasilitas berteknologi tinggi di atas gunung tentu bukan tanpa halangan. LAPAN dan tim sempat menghadapi sejumlah kendala teknis, terutama terkait akses jalan tanah yang harus dilewati kendaraan pengangkut alat berat dan material kubah. Ditambah lagi, pandemi global turut menunda beberapa fase pengerjaan.
Namun, berkat sinergi dengan Pemerintah Provinsi NTT dan Kementerian PUPR, pembenahan infrastruktur jalan terus dikebut. Jika proses pengangkutan peralatan kubah dan instalasi teleskop rampung sesuai jadwal revisi, Observatorium Nasional Timau diharapkan segera membuka “matanya” untuk pertama kali dan membawa nama Indonesia terbang jauh menembus batas-batas tata surya.
Author: Bang Ferry
GEOLOGIST LIKE COFFIE